北美三强再启征程
2026年世界杯首次由美国、加拿大和墨西哥联合举办，作为东道主，三国自动获得参赛资格。但其余中北美及加勒比海足联（CONCACAF）成员仍需通过预选赛争夺剩余的3个直接出线名额和1个附加赛席位。2024年6月，第三阶段预选赛正式打响，12支球队被分为两组，展开主客场双循环较量。
传统劲旅美国、墨西哥虽已锁定东道主身份，但其国家队仍以练兵为主参与部分友谊赛，而哥斯达黎加、牙买加、洪都拉斯等队则全力投入预选赛。其中，哥斯达黎加凭借2022年卡塔尔世界杯闯入十六强的余威，被视为最有力竞争者之一。牙买加则在2023年金杯赛上历史性闯入决赛，士气正盛。
预选赛初期，积分榜呈现胶着态势。截至2025年11月，牙买加以5胜2平1负积17分领跑A组，哥斯达黎加紧随其后，仅因净胜球劣势暂列第二。B组中，洪都拉斯与巴拿马激烈缠斗，两队积分多次交替上升，出线形势扑朔迷离。
关键战夜逆转局势
2025年9月10日，哥斯达黎加主场迎战牙买加的比赛成为预选赛转折点。此前双方首回合交锋以1-1收场，此役在圣何塞国家体育场进行，现场涌入超3万名球迷。第32分钟，牙买加前锋利昂·贝利接角球头槌破门，客队领先。但下半场第68分钟，哥斯达黎加老将布莱恩·鲁伊斯送出精准直塞，新星安东尼·孔特雷拉斯单刀推射扳平比分。
比赛第89分钟，哥斯达黎加获得前场任意球，替补登场的中场球员丹尼尔·查韦斯主罚命中，皮球绕过人墙直挂死角。2-1！全场沸腾，这场胜利不仅让哥斯达黎加反超牙买加登顶小组第一，更极大提振了球队士气。据Transfermarkt数据，查韦斯此球是他国家队生涯首粒进球，恰逢其25岁生日前三天。
赛后，《纽约时报》称此役为“中美洲足球的尊严之战”，而牙买加主帅西奥·惠特莫尔坦言：“最后时刻的防守松懈代价太大。”此战之后，牙买加连续两轮不胜，出线主动权逐渐旁落。
洪都拉斯绝境求生
与此同时，B组的洪都拉斯陷入困境。2025年10月15日客场对阵巴拿马一役，洪都拉斯在0-2落后情况下连追两球，最终2-2逼平对手，保留出线希望。第78分钟，效力于墨西哥联赛的前锋罗梅尔·基奥打入关键远射，这是他预选赛第4球，领跑队内射手榜。据Sofascore统计，该场比赛洪都拉斯控球率仅39%，但射正次数达7次，效率惊人。
然而，洪都拉斯的晋级之路仍布满荆棘。由于此前客场0-3负于加拿大（非正式预选赛，但计入FIFA排名影响抽签），其净胜球处于劣势。2025年11月19日最后一轮，洪都拉斯必须主场击败已无欲无求的危地马拉，同时寄望巴拿马失分。赛前，洪都拉斯足协宣布将门票收入全额捐赠给受飓风影响的社区，试图凝聚全国支持。
最终，洪都拉斯3-0完胜危地马拉，但巴拿马1-0小胜萨尔瓦多，以1分优势力压洪都拉斯获得小组第二。洪都拉斯只能转战跨洲附加赛，将于2026年3月对阵大洋洲代表新西兰——这是他们自2014年后再度踏上附加赛战场。
新格局下的隐忧
随着2026年2月预选赛落幕，哥斯达黎加、牙买加和巴拿马锁定CONCACAF区剩余三个直接席位。这是牙买加男足历史上首次晋级世界杯正赛，举国欢庆。而哥斯达黎加则延续了自2002年以来从未缺席世界杯的纪录，成为中北美地区稳定性最强的队伍之一。
然而，传统强队墨西哥和美国虽以东道主身份入围，但近年表现令人担忧。墨西哥在2022年世界杯小组赛出局，2023年金杯赛止步八强；美国队则在2024年美洲杯上未能小组出线。两队均面临新老交替阵痛，年轻球员如美国的耶德林、墨西哥的桑切斯尚未完全扛起大旗。
更深远的影响在于，2026年世界杯扩军至48队，CONCACAF获得6个直接席位（含3个东道主），理论上降低了出线难度。但除东道主外，其余三队仍需在更高强度的竞争中证明自己。北美球队激战世界杯入场券的过程，既折射出区域足球格局的变迁，也预示着未来两年真正的考验才刚刚开始。
当2026年6月揭幕战在洛杉矶打响，北美球队能否在家门口突破历史，仍是悬而未决的悬念。而那张通往世界杯的入场券，早已不仅是资格，更是荣誉与责任的象征。
